米航空宇宙局（NASA）は30日、米国時間9月29日、米宇宙探査技術会社（SpaceX）が宇宙救援任務「Crew-9」を遂行している「ドラゴン」宇宙船が米国東部時間29日17時30分に国際宇宙ステーションに到着したと発表した。
米宇宙探査技術会社のドラゴン宇宙船が現地時間9月28日に米フロリダ州から打ち上げられ、米国とロシアの宇宙飛行士を乗せて国際宇宙ステーションに向かった。
米航空宇宙局（NASA）は現地時間8月24日、6月初め以来国際宇宙ステーションに滞在していた2人の宇宙飛行士が2025年2月に米宇宙探査技術会社のドラゴン宇宙船で地球に帰還すると発表した。
米宇宙局によると、ボーイング社の「スターフライヤー」は今年9月初めに有人で地球に帰還する予定だ。米宇宙局によると、「宇宙飛行機」は有人帰還しないことで、米宇宙局とボーイング社が帰還中に関連テストデータを収集し続けることができ、宇宙飛行士に「不必要な範囲を超えるリスクを負わせない」ことができるという。
米宇宙飛行士のウィルモア氏とウィリアムズ氏は6月5日、初の有人試験飛行を行ったボーイング社「スターフライヤー」の宇宙船で打ち上げ、6月6日に国際宇宙ステーションに到着した。宇宙船は6月14日に国際宇宙ステーションを離脱して地球に帰還する予定だったが、推進器の故障やヘリウムガスの漏れなどの問題で、帰還時間は何度も延期された。2人の宇宙飛行士はこれまで2カ月以上国際宇宙ステーションに滞在してきた。
「ドラゴン」宇宙船は来年2月、これまで国際宇宙ステーションに滞在していた宇宙飛行士のブッチ・ウィルモア（Butch Wilmore）とサニー・ウィリアムズ（Suni Williams）を地球に持ち帰る。
スペースXの公式サイトによると、今回の任務を支援するドラゴン宇宙船はこれまで、国際宇宙ステーションを往復するCrew-4、Ax-2、Ax-3の任務を遂行してきた。2人の宇宙飛行士は今後6カ月の任務遂行期間中、200以上の科学実験と技術デモンストレーションを行い、人類が近地軌道以外の地域を探索する準備を整え、地球上の人類に幸福をもたらす。
マースク氏は打ち上げ前に「スペースXドラゴン宇宙船はNASA宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに送る！」
ちなみに、NASAは2014年にボーイングとSpaceXを選んで宇宙機を開発し、国際宇宙ステーションのために宇宙飛行士を送り迎えした。固定価格契約（一括払い）によると、NASAはボーイングに42億ドルを支払って宇宙船を開発し、SpaceXは26億ドルだった。しかし、スペースXは4年前に最初の宇宙飛行士を宇宙に送ることに成功し、宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに往復させるための9回の任務を遂行し、さらに多くの契約を取った。より多くの予算を持つボーイングは今年6月になって初めて有人任務を遂行し、「破局」を収拾するためにSpaceXが必要となった。
数カ月にわたる安全上の波風と数々の挑戦を経て、ボーイング社の次世代宇宙飛行士宇宙船スターライナーは、9月6日に乗組員なしで国際宇宙ステーションを出発し、地球への帰還の途に就いた。今回の異常な旅は、計画通りに宇宙飛行士を乗せて家に帰ることができなかったにもかかわらず、ボーイング社の商業有人宇宙飛行分野でのもう一度の試みを示している。「彼女は家に帰る途中だった」宇宙飛行士のスーニ・ウィリアムズさんはスターリングイヤーが去った瞬間、無線で地上にこの万感こもごもの言葉を伝えた。
これまでの報道によると、ブチ・ウィルモアとスーニ・ウィリアムズは今年6月6日にスターリングナーに乗って国際宇宙ステーションに到着して以来、国際宇宙ステーションにいた。ドッキングの過程で、宇宙機は宇宙で機動的に使用される小型エンジンであるヘリウムガス漏れと推進器故障が複数回発生した。数ヶ月の分析とテストを経て、NASAはスターライナーに乗って地球に帰還させるリスクが大きすぎると考えている。
スーニー・ウィリアムズは今月初め、「私たちはいつも私たちの家族が恋しい。私は私の2匹の犬が恋しい。私は私の友達が恋しい。地球上にはこんなに多くの人が私たちにメッセージを送ってくれて、みんなと一緒にいるとあなたは目的を持って帰ってくるような気がする」と話したことがある。彼らの本来の任務は8日から10日続く予定だったが、今では国際宇宙ステーションで3カ月以上待っているという。
毎日経済新聞総合中央テレビニュース、公開情報